Όταν ο Κρις Γκάρντνερ κοιμόταν στις τουαλέτες του μετρό μαζί με το μικρό του γιο, δεν μπορούσε να φανταστεί την τροπή που θα έπαιρνε αργότερα η ζωή του. Αν και ήταν άστεγος, χωρίς καμία ελπίδα για καλύτερο μέλλον, κατάφερε να γίνει εκατομμυριούχος.

Tα πρώτα χρόνια

Ο Γκάρντνερ γεννήθηκε το 1954 στο Ουισκόνσιν και η ο πατέρας του εγκατέλειψε την μάνα του πριν καν γεννηθεί. Έτσι μεγάλωσε με έναν άλλο άνδρα που παντρεύτηκε η μάνα του. Ο πατριός του όμως ήταν αλκοολικός και βάναυσος. Κακομεταχειριζόταν αυτόν και τα αδέρφια του.

Η οικογένεια ζούσε  σε άθλιες οικονομικές συνθήκες. Ύστερα από ένα άγριο καυγά στο σπίτι, επενέβη η πρόνοια, η οποία αποφάσισε τα παιδιά να μεταφερθούν προσωρινά σε ορφανοτροφείο. Σε ηλικία 8 ετών, ο Γκάρντνερ πέρασε ξανά το κατώφλι του ιδρύματος, όταν η μητέρα του κατηγορήθηκε για απόπειρα δολοφονίας του συζύγου της. «Αν και ήταν σχεδόν πάντα απούσα η μητέρα μου, χωρίς να ευθύνεται βέβαια και εγώ μεγάλωσα στα ιδρύματα, ήταν έμπνευση για μένα. Σε αυτήν τα χρωστάω όλα. Μου έδινε δύναμη και με ενθάρρυνε να προχωρήσω. «Μπορείς να στηρίζεσαι μόνο στον εαυτό σου. Το ιππικό δεν πρόκειται να έρθει για σε βοηθήσει», ήταν η συμβουλή της μάνας του. Και την άκουσε.

Ο Γκάρντνερ σπούδασε νοσηλευτική. Μετά την αποφοίτηση του, εργάστηκε ως βοηθός κλινικής έρευνας ενός καρδιολόγου στο νοσοκομείο του Σαν Φρανσίσκο. Το σχέδιό του ήταν κάποια μέρα να σπουδάσει ιατρική.

Ο γάμος και τα πρώτα προβλήματα

Το 1977, παντρεύτηκε με τη Σέρι Ντάισον. Σύντομα όμως, άρχισαν τα προβλήματα. Οι καυγάδες και οι αλληλοπροσβολές ήταν καθημερινό φαινόμενο. Το ζευγάρι χώρισε και το διαζύγιο βγήκε 10 χρόνια αργότερα. Το 1981, ο Γκάρντνερ απέκτησε έναν γιο, τον Κρίστοφερ Τζούνιορ, από τη σύντροφο, με την οποία είχε ερωτικές σχέσεις, ενώ ήταν ακόμη παντρεμένος. Έβγαζε μόνο 8 χιλιάδες δολλάρια το χρόνο με αποτέλεσμα να δυσκολεύεται να συντηρήσει την οικογένεια του. Μετά από 4 χρόνια, παραιτήθηκε και εγκατέλειψε για πάντα το όνειρο να γίνει γιατρός. Βρήκε δουλειά ως πωλητής ιατρικού εξοπλισμού, με την ελπίδα να κερδίσει περισσότερα χρήματα.

Η συμμετοχή στο πρόγραμμα εκπαίδευσης χρηματιστών και τα οικονομικά προβλήματα

Λίγους μήνες αργότερα, γνωρίστηκε τυχαία με τον χρηματιστή και διευθύνοντα σύμβουλο μιας μεγάλης χρηματιστηριακής εταιρείας. Ήταν ο Μπομπ Μπρίτζες, ο οποίος τον παρότρυνε να δηλώσει συμμετοχή σε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης χρηματιστών. Στο τέλος, όποιος κατάφερνε να συγκεντρώσει την υψηλότερη βαθμολογία στις εξετάσεις, όχι μόνο θα προσλαμβανόταν, αλλά θα γινόταν και στέλεχος της εταιρείας.

Ο Γκάρντνερ δελεάστηκε με την πρόταση. Για τους επόμενους δύο μήνες, διάβαζε εντατικά. Ασχολείτο μόνο με το πρόγραμμα, ενώ αποφάσισε να παραιτηθεί για ακόμη μια φορά από τη δουλειά του, χωρίς να υπολογίσει τις συνέπειες. Ήταν πεπεισμένος πως όταν έρθει η στιγμή, η πολυπόθητη θέση στην εταιρεία θα γινόταν δική του.

Ωστόσο, τα έξοδα ήταν πολλά και οι λογαριασμοί έμεναν απλήρωτοι. Η σύντροφός του Τζάκι εργαζόταν νυχθημερόν σε πλυντήρια για να επιβιώσουν, αλλά τα χρήματα δεν αρκούσαν. Υπήρχαν μέρες που ακόμη και το φαγητό στο τραπέζι τους ήταν λιγοστό.

Το ζευγάρι άρχισε να έχει προστριβές. Μια μέρα η Τζάκι δεν άντεξε άλλο. Μετά από έναν έντονο τσακωμό, πήρε το παιδί και έφυγε από το σπίτι.

Μετά από ένα αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, επέστρεψε και άφησε τον μικρό Κρις Τζούνιορ στο πρώην σύντροφό της, γιατί όπως υποστήριξε, δεν μπορούσε να τον μεγαλώσει.

Οι δυσκολίες διαβίωσης

Ο Γκάρντνερ ανέλαβε με χαρά την επιμέλεια του παιδιού, αλλά εκείνη την περίοδο έπαιρνε πολύ χαμηλό μισθό. Δεν μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες του.

Τα χρήματα δεν έφταναν ούτε για να νοικιάζει μόνιμα σπίτι και περιφέρονταν σε ενοικιαζόμενα δωμάτια με ημερήσιο ενοίκιο.

Τελικά έχασε και αυτό το μικρό εισόδημα και πατέρας και γιος ζούσαν σαν άστεγοι, σε καταλύματα της πρόνοιας, που για να τα βρουν υπήρχε ουρά και σειρά προτεραιότητας σε καθημερινή βάση. Όταν δεν προλάβαιναν, τα βράδια κοιμόντουσαν σε δημόσιες τουαλέτες, πάρκα, αεροδρόμια και στο μετρό. «Δεν μπορώ να πω ότι ήμασταν ακριβώς άστεγοι. Απλά ήξερα ότι κάθε μέρα έπρεπε να τρέχω και να τρέχω και να τρέχω. Και να ταλαιπωρώ και το παιδί μου. Αν υπάρχει κάτι από τότε που θυμάμαι, είναι ότι διαρκώς μετακινούμασταν από το ένα μέρος στο άλλο», διηγήθηκε περιγράφοντας τη ζωή τους.

Τα πρωινά, ο Γκάρντνερ φορούσε το μοναδικό κοστούμι που είχε και παρακολουθούσε την εκπαίδευση για τους χρηματιστές. Κανείς από τους υπόλοιπους υποψήφιους και τα στελέχη της εταιρείας δεν γνώριζε το καθημερινό δράμα που βίωνε στην προσωπική του ζωή. Ήταν πάντα ευγενικός και με πλατύ χαμόγελο στα χείλη. Δούλευε πολύ σκληρά. Πήγαινε στο γραφείο από νωρίς το πρωί και έμενε μέχρι πολύ αργά το βράδυ για να πετύχει το στόχο του.

Το 1982, ο κόπος του ανταμείφθηκε. Με τη λήξη της εκπαίδευσης, έδωσε εξετάσεις, πέτυχε το υψηλότερο σκορ και προσλήφθηκε στην εταιρεία.

Η επιτυχία

Τα επόμενα χρόνια δημιούργησε τη δική του χρηματιστηριακή εταιρεία, την «Gardner Rich & Co», με κεφάλαιο μόλις 10 χιλιάδες δολάρια, στο Σικάγο.

Σύμφωνα με τον Μπιλ Κλίντον, το 2001, ο Γκάρντνερ συγκαταλεγόταν στους πιο επιτυχημένους επενδυτές του κόσμου.

Το 2006, έγινε ιδρυτής και πρόεδρος του «Christopher Gardner International Holdings». Ήταν ένας ιδιαίτερα εύπορος άνθρωπος.

Ο Γκάρντνερ παράλληλα δραστηριοποιείται και στο φιλανθρωπικό τομέα, βοηθώντας φτωχές και άστεγες οικογένειες να ορθοποδήσουν.

Η συγκινητική ιστορία του Κρίστοφερ Γκάρντνερ  ενέπνευσε το σκηνοθέτη Γαμπριέλ Μουτσίνο, ο οποίος γύρισε τη ζωή του σε ταινία το 2006, με τίτλο «Το Κυνήγι Της Ευτυχίας». Πρωταγωνιστής ήταν ο Γουίλ Σμιθ και ο γιος του Τζέιντεν Σμιθ….